Для своей семьи французы с давних времен предпочитают квартире отдельный дом. Это отчасти является реакцией на проявления массовой урбанизации последнего времени, отчасти — индивидуализмом, возникшим в социальных верхах в эпоху Возрождения и совершенно захватившем все слои населения в XX веке. Квартира в многоэтажном доме всегда воспринималась как вынужденная крайняя необходимость, навязываемая дороговизной земли в черте города. Бремя её выносимо, будучи компенсировано лишь большой площадью, комфортом, и, прежде всего, высоким качеством окружающего её пространства: его защищенностью, легкой доступностью магазинов, мест развлечений и досуга, близостью работы и т. п.

Если апартаменты в старых домах в центре города считаются сверх — престижными, то социальные микрорайоны дешевого жилья 60-х — 70-х давно потеряли всякую привлекательность и французы только и думают о том, чтобы поскорее сменить квартиру в таком жилом квартале на отдельный дом. Альба Шаландон, тогдашний министр строительства, был очень успешен при реализации, начиная с 1969 г., программы оказания помощи в возведении 70 000 односемейных домов по индивидуальным проектам 71. Даже сегодня, несмотря на их однообразие, удаленность от центра и примитивность архитектуры, типовые загородные дома с небольшим земельным участком пользуются гораздо большей симпатией чем микрорайоны, застроенные многоэтажными домами. Внешний вид французских поселений отражает многообразие архитектурных стилей и многоплановость городского развития в стране. Вплоть до середины XIX века в сельской местности дома строились из материала, находящегося в непосредственном окружении на основе местных технологических и эстетических традиций, что не исключало, однако, наличия некоторых внешних влияний.