Для сохранения культурой Франции «полагающегося ей ранга» в мире, государство опирается на разработанную в 1880 г. Онезимом Реклю концепцию «франкофонии», 822, формируя для её реализации — в зависимости от того или иного правительства — специальное управление, департамент или даже особое министерство, что является уникальной институционализацией поддержки собственному языку и культуре, не имеющего аналога нигде в мире823. В 1782 г. Берлинская академия наук устроила конкурс на тему «Что делает французский универсальным языком Европы?». Французский является в ту эпоху «благозвучным диалектом» всех европейских элит, хотя напомним, что в это время добрая половина населения Франции всё ещё не говорит на этом языке. В эту эпоху в Европе не существует ничего мало-мальски значимого из того, что можно было бы высказать, записать или придумать, не облеченного в обороты французской речи. Отчасти это справедливо уже и в Средние века, когда французский был вторым по важности языком после латыни. Будучи офранцуженным норманном, английский король ещё в конце XIV века изъяснялся на французском. По прошествии нескольких веков, когда его роль несколько снизилась, французский вновь приобрел большое значение к концу XVIII в. вследствие влияния Версальского двора, как и расселившихся по всей Европе французских гугенотов. Фридрих Прусский разговаривал со своими лошадьми по-французски, а со своими слугами — по-немецки…

Его доминирующее положение сохранялось вплоть до середины XX столетия. Николай II переписывался со своей женой по-французски. Версальский договор был составлен на французском, однако официальным был и его английский перевод, что показывает снижение роли французского в дипломатической и культурной жизни. Образованные слои Центральной и Восточной Европы продолжали изучение французского на протяжении всего коммунистиче-ского периода, в то время как западные интеллектуалы переключились на английский. Этот факт, обнаружившийся после падения железного занавеса, например, в Румынии, Польше или Венгрии, стал приятной неожиданностью для многих французов.