Для представления молодой французской нации наследницей знатных предков, короли из династии Капетингов стремились найти мифические связи, возводящие происхождение Франции к знаменитым подвигам древности. На протяжении XIX и XX веков сменявшие друг друга политические режимы вместе с учеными продолжили работу по созданию интеллектуально-эмоционального конструкта французской истории, который доминирует в наши дни. Длительная традиция взгляда на историю, органически сплетающего как реальные факты, так и иррациональные символы, сформировала прочную национальную идентификацию французов и породила у них искреннее чувство родины. Мифические события в ее истории настолько сплавлены с доказанными фактами, что если мы хотим понять происхождение Франции, ее неповторимую специфику и менталитет, совершенно невозможно изучение этих фактов самих по себе, в отрыве от ее национальных мифов. Территория Франции была практически не затронута оледенениями и, поскольку здесь также никогда не было суровых горных массивов, страна всегда была заселена. По подсчетам Пьера Шону из примерно 300 миллиардов человек, населявших нашу планету на протяжении ее существования, 15 миллиардов жили именно здесь. Шону был одним из первых, кто, опираясь на высокую степень доказанности этого культурнодемографического факта, использовал его как один из фундаментов французского самосознания: «…Французы ходят по земле, в которой покоится, относительно ныне живущих, самое большее количество людей: 15 миллиардов усопших намного весомей 50 миллионов живых». Его работа является одним из примеров, подтверждающих, что формирование национального самосознания — на основании ли доказанных фактов или чистых спекуляций — во Франции все еще не закончено.