В 54 км к юго-западу от Пекина находится небольная деревушка Чжоукоудянь. Вблизи этой деревушки в пещерах и расселинах археологи обнаружили останки одного из древнейших предков современного человека — синантропа. 500 тысячелетий назад первобытные люди здесь охотились, собирали дикие растения, бережно хранили первую вырванную у природы тайну — тайну огня.

И все же даже малой толики из того, что уцелело, более чем достаточно для доказательства высокого трудолюбия и огромного таланта китайского народа. Эти качества проявились и в большом и в малом: в Великой китайской стене высотой с трехэтажный лом и длиной в четыре тысячи километров; и в чуде акустики— камне тройного эха в пекинском Храме Неба: взойдите на этот камень, хлопните в ладоши, и хлопок трижды возвратится к вам; в Великом канале, протянувшемся на 1700 км и соединившем все важнейшие водные пути древнего Китая; и в другом чуде Храма Неба — стене шепота: встаньте у этой стены, и вы четко услышите все, что говорят люди шагах в 20—30 от вас, даже если они произносят слова так, что сами едва разбирают их; в гигантской оросительной системе Дуцзяньянь на юго-западе страны; и в маленьком неказистого вида бронзовом сосуде из музея в Ханчжоу, на дне которого выгравированы маленькие рыбки: потрите ручки этого сосуда, и рыбки словно оживут, из их ртов забьют маленькие фонтанчики воды, как будто форель играет в холодных струях горного ручья; в грандиозных пагодах и дворцах; во фресках Дуньхуана; в каменных изваяниях перед минскими могилами Пекина и Нанкина; и в удивительных по красоте изделиях из лака, перегородчатой эмали, слоновой кости, фарфора, драгоценных камней.

Очень трудно уловить и выразить словами национальный характер китайцев, как, впрочем, и любого другого народа. Однако нельзя не сказать о некоторых чертах, встречающихся так часто, что их по праву можно считать достоянием всей нации.

Прежде всего — это трудолюбие, привычка к упорной кропотливой работе, которая нередко не дает плодов сразу. Эта черта очень образно запечатлена в одной старинной легенде, которую любят рассказывать китайцы.