Индустриальное развитие приводит ко все большей концентрации населения и различных видов деловой активности в городах, связываемых, в свою очередь, друг с другом современными средствами коммуникаций. Все изменения пространственной организации страны ведут в сторону этой поляризации. Наконец, обе эти тенденции сопровождаются развитием сектора услуг. Но в том, что касается развития банков, транспорта так же как и промышленности, вследствие давнего недоверия католицизма ко всему, что связано с обогащением, инициатива часто принадлежит религиозным меньшинствам: протестантам или иудаистам, что впрочем, не отменяет наличия мощных предпринимательских династий католической традиции. Франция заплатила тяжелую дань двум Мировым войнам. Между 1914 и 1918 гг. она потеряла на полях сражений 1 345 000 человек, т. е. 15,5 % от числа мобилизованных в армию. К этим цифрам надо добавить 40 000 потерь среди мирных жителей и 40 000 эльзасцев и лотарингцев, погибших в войне, будучи призванными в немецкую армию. Общие жертвы составляют, таким образом, 3,4 % населения страны114. От этой бойни страна не смогла оправиться, особенно в сельской местности, и без того очень сильно затронутой исходом населения в города. Для этого достаточно прочитать длинные списки жертв, выгравированные на мемориальных досках в память павших в Первой мировой войне на площадях перед мэриями многих современных французских деревень, в которых почти никто не живет. Революционные войны и войны времен Империи также сопровождались значительными жертвами, однако они накапливались за гораздо более долгий период, кроме того, рождаемость в то время была всё еще очень высока.

Демографическая катастрофа и драматические последствия Первой мировой войны видны по тому факту, что из мужчин, родившихся в 1894 г. 29,2% оставили свои жизни на полях сражений. Низкий уровень рождаемости этого периода долго был заметен в структуре французского населения, особенно среди экономически активной его части между 1930 и 1940 гг. А после того, как это водится, когда baby boom 1918-1922 гг. сменился полосой снижения рождаемости, Франция к 1939 г. все ещё не достигла численности населения 1913 г. .