В Средние века заново открываются огромные равнинные пространства на севере страны. Для их обозначения используют слово «равнины», а не «плато» — слово, введенное в оборот географами и не известное вплоть до XIX века. Именно здесь зародилось королевство, именно здесь доминирует зерновое хозяйство, как и ландшафты распаханных полей, созданные системой регулируемого трехполья, называемые "шампань" или "кам — пань" . Долины воспринимаются особым видом ландшафта, притягивающего транспорт, города, выращивание товарных культур, прежде всего, винограда. Соответственно, нетронутые прибрежные ландшафты сохраняются только неподалеку от устий рек. Порты, развитие которых интересно в этой зоне контактов, строятся, как правило, на некотором отдалении по причине либо заболоченности речной дельты, либо большой ширины эстуария. Только в XIX веке ученые, особенно геологи, подхватывая эстафету у первых туристов, «изобретают» горные цепи Юры, Альп, Пиренеев, распространяя на всю горную систему либо название одной из её частей, либо обозначение районов высокогорных пастбищ. То же относится и к обозначению Центрального массива, до тех пор называемого по имени провинций или местностей, которые его составляют: горы Оверни, Виварэ, Лимузена, Севенн и т. д. В XX веке широкие массы французов открывают для себя высокогорья и морские побережья. Они существенно изменяют и урбанизируют эти территории таким образом, чтобы они были пригодны для пребывания в их пределах большого количества людей во время отпусков. В это же время создается концепция охраны неустойчивых природных комплексов, в соответствии с которой замораживаются антропогенные изменения ряда переувлажненных территорий или горных массивов. Точно так же урбанная среда центров городов, незадолго до того считавшаяся безобразной и вредной для здоровья, является сегодня объектом усиленной охраны, в то время как спальные микрорайоны, построенные в 60-х — 70-х годах, специально созданные для повышения уровня жизни и гигиены их жителей, считаются очень непривлекательными.