Китайские крестьяне давно уже применяют много способов, обеспечивающих наилучшее использование земли. Важнейший из этих способов—орошение. На юге страны и в бассейне Янцзыцзян орошение связано главным образом с развитием важнейшей в этих районах отрасли сельского хозяйства — рисоводства. Рис — единственная культура, которая во время всего периода вегетации требует затопления. Хотя осадков в важнейших рисоводческих районах Китая выпадает очень много, наступление дождливого сезона иногда запаздывает, и тогда, если нет специальных сооружений для накопления дождевой влаги или подачи на поля воды из рек, рис может пострадать от засухи. Еще большее значение имеет искусственное орошение при выращивании двух урожаев риса в год, так как зимой осадков выпадает значительно меньше, чем летом. Таким образом, развитие орошения здесь является непременным условием наилучшего использования продолжительного вегетационного сезона для сельского хозяйства.
На севере страны орошение является мощным оружием против засух, обеспечивая получение устойчивых и высоких урожаев независимо от колебаний климата. Наряду с этим оно имеет значение и для увеличения посевной площади путем повторных посевов.
Китайский народ создал много оригинальных сооружений и остроумных приспособлений для орошения. Одно из замечательных гидротехнических сооружений древности—Дуцзянъяньская ирригационная система находится в самой плодородной части Сычуани, на равнине Чэнду. Это сооружение создано в IV в. до н. э. под руководством выдающегося строителя Ли Вина. В то время разливы р. Миньцзян приносили большой вред посевам в этом районе. Ли Вин, назначенный императором управителем округа, решил укротить реку и использовать ее воды для орошения. Для этого он посреди реки построил из бамбуковых плетенок, наполненных камнями, своеобразный мол и разделил тем самым реку на два потока, а затем, прорыв проход в высоком береге реки, спустил туда левый поток. Река потекла по двум рукавам. В правом рукаве воды стало меньше, и она больше не угрожала выйти из берегов, а по левому рукаву вода начала поступать в многочисленные оросительные каналы. Дуцзянъ — яньское сооружение, созданное более двух тысяч лет назад, исправно деи ствует и поныне, питая водой большие массивы полей.