Подавляющее большинство населения Китая живет в деревне. В городах концентрируется не более Ve всего населения страны. Столь небольшой удельный вес городского населения — неизбежный результат отсталости народного хозяйства старого Китая.

До победы народной революции крупных городов было очень мало. Почти все они — Шанхай, Тяньцзинь и некоторые другие, менее значительные,— располагались в узкой приморской полосе, на удобных путях сообщения, ведущих в глубь страны, и служили опорными базами для проникновения западного капитала в Китай. Здесь была сосредоточена подавляющая часть промышленности, важнейшие банки и торговые предприятия. За последние десять лет численность городского населения значительно возросла. С развитием промышленности меняется облик старых городов, бывших прежде только центрами потребления. Особенно быстро растут новые промышленные центры. Значительно увеличилось число жителей в таких городах, как Пекин, Шэньян, Харбин, Чанчунь, Сиань, Ланьчжоу, Чэнду, Чунцин. Появились новые города: на месте разработок полезных ископаемых — Шуанъя, Шимянь, Мааньшань, Тунгуань — шань, в центрах лесозаготовок — Ичунь, Тулихэ, на новых узлах железных дорог — Цзинин, Наньпин, в районах освоения целинных земель—Шихэцзы и др.

Лишь на юго-западе и северо-западе Китая появляются большие или меньшие вкрапления иных национальностей, в остальном же население здесь исключительно однородно в национальном отношении.

Китайцы — один из наиболее древних народов земного шара. Об этом в Китае напоминает очень многое.

Согласно конституции 1954 г. верховным законодательным органом Китайской Народной Республики является Всекитайское Собрание народных представителей, которое избирается один раз в четыре года народными собраниями провинций, автономных областей и районов, крупных городов, частями Народно-Освободительной армии и китайцами, проживающими за границей. Всекитайское Собрание народных представителей избирает Постоянный Комитет и Председателя Китайской Народной Республики; высший орган исполнительной власти — Государственный Совет во главе с премьером, ответственный перед Всекитайским Собранием народных представителей, а в перерыве между сессиями — перед его Постоянным Комитетом.

В административном отношении Китай делится на 22 провинции, 4 автономные области —Синь — цзян-Уйгурская, Внутренняя Монголия, Нинся-Хуэй — ская и Гуанси-Чжуанская, два города центрального подчинения, Тибет, который в ближайшем будущем также преобразуется в автономный район, и район Чамдо.

Один средневековый китайский поэт писал, что «в Поднебесной больше людей, чем звезд на небе».

У нас нет абсолютно достоверных данных о численности населения Китая в прошлом. Конечно, для императорского двора было далеко не безразлично, сколько народу живет на подвластной ему территории. Ему было весьма важно узнать сколько в стране мужчин, способных носить оружие или участвовать в принудительных работах, и сколько налогоплательщиков. Прочие категории населения либо полностью, либо в значительной степени игнорировались, что намного сокращало общие данные о населении в стране. Естественно, что интересы населения в корне расходились с интересами императора. То, что император пытался выявить, население старалось скрыть. К этому добавлялось стремление местных чиновников урвать часть податей для себя. Все это еще более отдаляло официальные цифры о населении от истины.

Важнейшая техническая культура — хлопчатник. По сбору хлопка Китай в 1958 г. занял первое место в мире, опередив США. Хлопководство наиболее развито в бассейнах рек Хуанхэ и Янцзы. В первом из них природные условия для выращивания хлопчатника лучше, чем во втором, где пасмурная погода и затяжные проливные дожди во второй половине лета ухудшают качество и снижают урожаи хлопка. Тем не менее в старом Китае удельный вес этих районов в сборе хлопка был примерно одинаков, поскольку в бассейне Янцзы, главным образом в районе Шанхая была сосредоточена подавляющая часть текстильной промышленности. После освобождения в бассейне Хуанхэ, где возникли новые крупные центры хлопчатобумажной промышленности, хлопководство развивалось значительно быстрее, чем в бассейне р. Янцзы.

По сбору арахиса, который, как и соя, является важным предметом экспорта, Китай уступает лишь Индии. Культура арахиса проникла в Китай в начале XVII в Вначале арахис возделывали на юге страны, но потом крупнейшим его производителем стал Шаньдун, где широко распространены наиболее подходящие для этой культуры песчаные почвы и где находится крупный порт для вывоза арахиса за границу — Циндао.

В бассейне Янцзы, наряду с пшеницей важнейшая зимняя культура на рисовых полях — рапс.

По сбору табака Китай занимает второе место в мире после США. Старый Китай ввозил много табака и сигарет из-за границы, главным образом из США, что подрывало отечественное табаководство и табачную промышленность. После освобождения Китай не только полностью прекратил импорт, но и сам стал одним из экспортеров табачных изделий. В отличие от многих других культур посевы табака сосредоточены в нескольких очень небольших по площади районах. Важнейший из них — район города Сюйчана в провинции Хэнань, район города Вэйфана на железной дороге Цзяочжоу — Цзинань в провинции Шаньдун и район города Фынъяна в провинции Аньхой.

Сахарного тростника в континентальной части Китая производится относительно немного, меньше, чем в других странах Азии и Южной Америки. Выращиванием этой культуры занимаются в тропических и субтропических районах южного приморья и Сычуаньской впадины. Немало сахарного тростника выращивается на Тайване.