Наряду с этим относительно меньшая освоенность Северо-Восточной равнины по сравнению с другими равнинными районами страны объясняется также и политикой последней императорской маньчжурской династии, завоевавшей Китай в 1844 г. и державшейся у власти вплоть до 1911 г. Императоры запрещали на своей родине вырубать леса, распахивать земли и разрабатывать полезные ископаемые. Несмотря на этот запрет, разорившиеся крестьяне из Хэбэя, Шаньдуна, Хэнани и других мест тайком проникали в Северо-Восточный Китай и селились там, однако такое «нелегальное» переселение было все же очень ограниченным. Только после падения империи в 1911 г. переселение на северо-восток приняло большие размеры. Всего за полстолетия население Северо-Восточного Китая выросло с десяти до сорока с лишним миллионов человек. И все же Северо-Восточный Китай, особенно его северная часть, оставались значительно менее населенными, чем Северный, Центральный и Южный Китай.

В последние годы на «Бэйдахуан»— «Великую Северную пустошь», как издавна называли в народе целинные массивы Северо-Восточного Китая, начато широкое наступление. Здесь организованы огромные механизированные государственные хозяйства, преобразующие облик этого района, сюда переселились тысячи крестьян из других районов Китая. Пустынный прежде край становится одним из наиболее оживленных.