Сурова природа западной части страны. На юго-западе на многие тысячи километров простирается поднятое на высоту 4—5 тыс. м и пересеченное высокими хребтами огромное Тибетское нагорье. На северо-западе расстилаются знойные и бесплодные каменистые и песчаные пустыни. Однако и в этих районах таятся несметные богатства, в котловинах и впадинах много нефти, в горах — цветных металлов и других полезных ископаемых, горные луга и степи — превосходные пастбища, а плодородные почвы долин издавна возделываются земледельцами.

Протяженность сухопутных границ Китая составляет 15 тыс. км. Больше половины их приходится на страны социалистического лагеря: Советский Союз, Монгольскую Народную Республику, Корейскую Народно — Демократическую Республику и Демократическую Республику Вьетнам. Китай граничит также с Афганистаном, Индией, Непалом, Бирмой.

Китай — великая морская держава. Длина береговой линии материковой части страны — от устья р. Ялуцзян на границе с Кореей до устья р. Бэйлуньхэ на границе с Вьетнамом — достигает 11 тыс. км, а вместе с береговой линией островов — превышает 30 тыс. км. Побережье Великой Китайской равнины плоское, песчаное, береговая линия здесь плавная, без излучин, крупные суда могут подходить к причалам только в искусственных бухтах. Зато Ляодунский и Шаньдунский полуострова и вся материковая часть страны к югу от залива изобилуют многочисленными естественными бухтами, как будто специально предназначенными для стоянки судов. Китайские моря богаты рыбой, моллюсками, водорослями.