На протяжении долгого периода времени Франция имеет положительное миграционное сальдо. Поскольку во Франции всегда было относительно процветающее сельское хозяйство, никто никогда добровольно не хотел её покидать. За всю историю было всего три заметных всплеска эмиграции: в Америку в XVII в., затем после отмены Нантского эдикта в 1685 г.25 отнюдь не добровольно страну покинули гугеноты, и, наконец, в Алжир в XIX в. В наши дни за границей постоянно проживает не более 1,7 млн. французов, в основном в Северной Америке и странах Евросоюза. Если сравнить даже с Японией, другой страной, которую никто не покидает добровольно, то мы увидим, что во Франции проживает 20 000 японцев, в то время как в Японии только 5 000 французов, то есть, в относительном измерении к общей численности населения, в два раза меньше. И это при том, что на Дальнем Востоке, как, впрочем, и повсюду, для креативных и компетентных французов существует множество возможностей для профессиональной реализации. Наоборот, наличие большого количества иностранцев во Франции является давним феноменом. Начиная с эпохи великих вторжений и до промышленной революции они были представлены исключительно дворянами и крупными негоциантами. Под влиянием многих факторов в XIX в. приток иностранцев значительно увеличился.