Строго говоря, французами являются все, у кого есть французский паспорт. Далеко не все они этим гордятся. Сторонники независимости отдельных регионов есть и в метрополии, и в заморских территориях, и в заморских департаментах. Законодательство 1956 г. и состоявшиеся на его основе юридические акты, как, например, референдум 1988 г. о независимости Новой Каледонии, предоставляют заморским территориям достаточно большую автономию. Однако наиболее радикальные сепаратисты придерживаются другого мнения. С другой стороны, немалое количество из 3,5 миллионов живущих во Франции иностранцев хотело бы получить французское гражданство, причем не из материальных соображений, а потому что они чувствуют себя частью национального сообщества. К ним надо добавлять 1,5 млн. официально живущих во Франции иммигрантов и, в свою очередь, от 200 000 до 400 000 иммигрантов, находящихся во Франции нелегально. Полагают, что почти 15 млн. французов, то есть четверть населения Франции, происходят в первом или втором поколении от, по крайней мере, одного из двух родителей, имеющих иммигрантские корни. С гражданством или нет, только что прибывшие или живущие здесь давно, все эти люди составляют современную Францию и вносят существенный вклад в сохранение и развитие этой страны, население которой становится всё более старым. Кроме того, для Франции характерны высокий уровень долгосрочной безработицы, большая степень урбанизации и существенные региональные различия в образе жизни.