Миграция в города была вызвана не только наличием там работы, но и комфортом городской жизни, богатством её культуры и всеми возможностями, которые она открывала. Никто не собирается пропагандировать возвращение к сохе, к жизни без удобств современной цивилизации. Подобные идеи всё ещё популярны среди некоторых французов и иммигрантов, выходцев из стран Северной Европы, приверженность которым, однако, остается весьма маргинальным явлением. Напротив, жизнь в сельской местности в городских окрестностях объединяет преимущества города и деревни, не имея недостатков посёлков-спален. Массовое перемещение населения в города и пригороды приводит, разумеется, к изменению структуры занятости. Процент работающих в сельском хозяйстве упал с 20 в 1962 до 3,6% в 2008 г. За тот же самый период доля занятых в промышленности, строительстве и на общественных работах снизилась с 38 до 24,4 %, в то время как занятость в сфере обслуживания подскочила с 42 до 72%.

Огромная цифра в 2 миллиона безработных, насчитывавшихся во Франции в 2008 г., то есть 7,2% экономически активного населения свидетельствует о том, что стране до сих пор не удаётся избавиться от бича безработицы, подтачивающей основы её экономического и социального порядка. Разразившийся мировой экономический кризис грозит увеличением этого показателя до 10 и более процентов. Затраты на пособия по безработице и меры, способствующие раннему выходу на пенсию составляют более 74 млрд. евро в год. За исключением государственных служащих всё экономически активное население и лица, находящиеся в процессе получения образования потенциально подвержены этой угрозе. Поиск путей решения этой проблемы с семидесятых годов прошлого века является одной из главных тем в экономической, социальной, а значит, и политической жизни страны. До сих пор ни одному из правительств, к какому бы политическому спектру оно не принадлежало, и каких бы знаменитых ученых-экономистов оно не привлекало, не удалось справиться с ней.