Вместе с Англией и Пруссией, Франция была в XIX веке одним из главных очагов первой промышленной революции. Она располагала немаловажными козырями для этого: древней традицией мануфактур и квалифицированной рабочей силой, городской буржуазией, активно занимавшейся предпринимательской деятельностью, месторождениями древесного и каменного угля и различными видами полезных ископаемых, высокоэффективной для своего времени сетью водных путей сообщения. Не сохранись там и здесь чудом уцелевшая заброшенная промзона, нередко в процессе реконверсии, от всех этих примечательных мест, обеспечивавших процветание Франции в течение целого столетия, сегодня не осталось бы даже воспоминаний. Тем не менее промышленность никуда не делась. Она лишь переместилась на другие территории, ориентируясь на новые продукты с более высокой прибавочной стоимостью, что было вызвано высоким уровнем вовлеченности в международное разделение труда. С другой стороны, крупнейшие французские промышленные концерны, для того, чтобы быть ближе к потребителю, стали оптимальнее использовать местные кадры и налоговые преимущества и расширили сеть своих филиалов и представительств за рубежом. Промышленность Франции в пятидесятые годы прошлого века, подчиняясь закону сокращения стоимости производства соответственно увеличению его размера, концентрировалась вокруг Парижа и в ограниченном числе регионов к востоку от мысленной линии Гавр-Марсель: в Лотарингии, Эльзасе, в районах Лиона, нижней Роны и Нижней Сены. Даже новые предприятия металлургической и нефтеперерабатывающей промышленности размещались в шестидесятые годы в этих регионах, несколько запоздав со своим появлением чтобы оправдать возлагавшиеся на них надежды. Так, производственные мощности заводов в Фос-сюр-Мер загружены намного ниже предполагавшегося уровня: вместо запланированных в 1963 г. 30 000 рабочих мест и 200 000 жителей, в промышленной зоне современного города Фос работает 6 600 человек, а сам город насчитывает лишь 13 000 жителей.