Среда обитания французов формировалась в контексте перехода от приледникового климата к набору различных типов климата умеренного пояса на западном фасаде континента, в средних широтах и в условиях разнообразного рельефа местности. Климатические зоны Франции включают в себя океанический влажный или теплый климат, умеренно-континентальный, средиземноморский климаты и климат горной высотной поясности. Вплоть до середины XIX века темпы антропогенных изменений были невысоки, хотя постепенно и увеличивались при смене следующих эпох: неолитической революции, римского покорения, сокращения площади обрабатываемых земель в ходе Вторжений варваров, масштабной распашки земель в IX-XI вв., аграрного перенаселения XVI-XVIII вв. Промышленная революция, благодаря развитию новых транспортных средств, механизации сельского хозяйства, росту массового производства промышленных изделий и ускоренной урбанизации радикально изменила географию среды обитания французов.

В наши дни общий кризис и изменение менталитета привели к существенному ослаблению антропогенной нагрузки на природную среду. Это особенно заметно в сельской местности, но и в городах темпы и объемы строительства заметно сократились. Как сельские жители, так и горожане используют лишь малую часть технического потенциала, находящегося в их распоряжении. Некоторое время тому назад появилось понятие окружающей среды, и с 1971 г. специальный департамент в одном из министерств занимается связанными с ней проблемами. С той поры анализ природных проблем и исследование всех их аспектов с последующим запросом к официальным инстанциям за разрешением в случае каких-либо изменений в этой области предшествует любым изменениям природной среды.