Энергетика. Основа китайской энергетики — уголь. В последние годы намного возросла добыча нефти, производство электроэнергии и жидкого топлива из горючих сланцев, но их роль в энергетике страны еще далеко не так велика, как роль угля.

Уголь в Китае — не только «хлеб промышленности», он издавна очень широко используется для бытовых нужд населения. Подавляющая часть территории страны безлесна. Только в горных районах топливом служат дрова или хворост. На обширных же равнинах, и в деревне и в городе,— повсюду можно увидеть людей, скатывающих небольшие шарики величиной с теннисный мяч из угольной пыли или крошки, скрепленных глиной или другим вязким веществом. Эти угольные шарики медленно тлеют в специальных жаровнях, ими топятся угольные печки, встречающиеся на севере почти во всех старых городских домах. На топливо для населения идет немногим менее половины всего потребляемого угля.

Уголь стал использоваться в быту китайцев еще в далекой древности. В «Истории Второй Ханьской династии»— «Хоуханыпу», составленной в V в., мы читаем: «В уезде 1 имеется два цина угля, его можно сжигать для приготовления пищи». В XI—XII вв. добыча и торговля углем приняли уже значительные размеры, был введен специальный налог на уголь. Знаменитый итальянский путешественник Марко Поло, побывавший в Китае в конце XIII в., изумлял современников рассказами о чудесном черном камне, который может гореть, да еще жарче, чем дрова.

В сочинении Сун Ин-сина подробно описывались применение угля для выплавки металлов и выжигания извести, методы отвода рудничного газа из угольных шахт, удаления серы и других примесей из угля.

Перспективные запасы угля в Китае оцениваются в 1200—1500 млрд. т. Большую часть их составляют угли хорошего качества, около 90% приходится на каменный уголь. Для сравнения интересно отметить, что в США и Канаде на долю низкокачественных бурых углей приходится 20%, а в Германии — 40% всех угольных запасов. Не менее трети всех разведанных ресурсов угля в Китае составляют различные марки коксующихся углей.