Как и все жители планеты, французы потрудились над изучением географии своей страны. Долгое время их горизонт ограничивался пространством их повседневной жизни и рутинных перемещений на расстояния не больше чем несколько десятков километров. Так что всего несколько десятилетий тому назад парижане, родившиеся на одном берегу реки, никогда в своей жизни не пересекали Сены! Сравнимая по территории с Великобританией, Германией, Италией или Испанией, Франция является единственной страной, имеющей выход к трем морям: Ла-Маншу на Севере, Атлантике и Средиземному морю. Жители европейского перешейка с доисторических времен пользовались выгодами такого положения, позволявшего сочетать преимущества выхода к каждому из этих морских фронтов. Первыми объектами, свидетельствующими о человеке в палеолите, являются пещеры и укрытия в скалах, выходящие на юг, речные броды, горные проходы, вытоптанные мигрирующей дичью. В неолите человека начинают больше интересовать горные плато и незатопляемые равнины, пригодные для возделывания злаков. География следов палеолитических культур в Пикардии в большой степени соответствует географии распространения лёссов, покрывающих плато и образующих гигантские поляны, окруженные лесами на склонах, разделенные долинами и влажными низинами по берегам рек.

В бронзовом веке долины и места, удобные для причалов, оказываются в центре внимания в связи с развитием обмена. Постепенно реки получают имена, обозначающие либо места их истоков, либо тех территорий, где они протекают, либо их устьев. Некоторые из них сохранились до наших дней. Реки начинают использовать, ведь достичь одного моря с берегов другого по воде гораздо легче, чем по суше, хотя когда этого не удается избежать, грузы перетаскивают волоком — это короткие пути между Сеной и Луарой, Роной и Соной или между Гаронной и Одой.