Эти богатейшие ресурсы в прошлом использовались очень слабо. В 1949 г. тяжелая промышленность давала только 29% промышленной продукции страны, в том числе машиностроение — всего 1,7%. На огромную страну, в которой живет четверть всего человечества, приходились ничтожные доли промышленной продукции капиталистического мира: 0,6% добычи угля, 0,5% добычи железной руды, 0,35% производства чугуна, 0,22% производства меди.

Индустриализация страны, начавшаяся в первой пятилетке, изменила соотношение между двумя подразделениями промышленности. Доля средств производства в промышленной продукции увеличилась к 1957 г. до 52%, в том числе доля машиностроения поднялась до 9%. В стране созданы совершенно новые для нее отрасли.

По производству важнейших видов промышленной продукции Китайская Народная Республика быстро догоняет ведущие индустриальные державы. По добыче угля Китай в 1937 г. занимал седьмое место в мире, к 1949 г. он был отброшен на девятое место, в 1952 г., к концу восстановительного периода, передвинулся на шестое, а в 1957 г., после выполнения первого пятилетнего плана,— на пятое место. В результате резкого увеличения добычи угля в 1958 г., первом году второй пятилетки, Китай оставил позади еще две страны — Западную Германию и Англию и уступает теперь лишь Соединенным Штатам и Советскому Союзу.

По производству электроэнергии Китай за период с 1949 по 1956 г. передвинулся с 24-го на 16-е место в мире. По выплавке стали в 1949 г. Китаю принадлежало 24-е место в мире, в 1952 г.— 18-с, в 1957 г.— 9-е, а в 1958 г.— 7-е, впереди остались теперь только шесть крупнейших промышленных стран: США, СССР, ФРГ, Англия, Франция и. Япония, причем к уровню производства последней Китай подошел уже вплотную. К уровню ведущих держав подтягиваются и другие отрасли тяжелой промышленности.