Башня Белен — самый, пожалуй, известный маяк страны. Построен он был при короле Мануэле I в XVI веке в честь счастливого возвращения экспедиции Васко да Гамы. Маяк одновременно служил и сторожевой башней.

Башня стоит прямо в водах реки Тежу недалеко от Жеронимуша. Отсюда отправлялись в морские путешествия многие знаменитые португальские мореплаватели времен великих географических открытий. Затем здесь была тюрьма, позднее — оружейный склад. Сейчас башня является своего рода музеем и, конечно же, величайшим архитектурным и историческим памятником. Но прежде всего, с начала своего существования башня служила маяком для подплывающих к берегу судов.

Есть забавная история, передаваемая из уст в уста моряками не один год. При этом рассказчики постоянно меняют место происшествия этой истории. Итальянцы утверждают, что она произошла у берегов Италии, испанцы — что это было у испанского побережья.

Ну а португальцы настаивают, что случилось это, когда американский корабль подходил к берегу Португалии. Заокеанские моряки увидели яркие сигнальные огни и решили, что на их пути стоит португальский корабль. Они потребовали срочно освободить им путь, сообщив, что являются крупным судном, на котором есть оружие и большая команда.

В ответ португальская сторона заявила, что никуда уходить со своего места не собирается. Американцы послали более грозное предупреждение, назвав все регалии своего корабля, описав всю его мощь и масштаб. Предложили еще раз уступить дорогу столь могучему судну. В ответ услышали примерно такое: «Мы не имеем грозных орудий, у нас нет громких званий и регалий. Нас всего двое — моряк и его верная собака. И находимся мы на маяке, на берегу близ Лиссабона».

Как бы там ни было, маяки в Португалии начали строиться очень давно, в эпоху великих географических открытий и, безусловно, играли и играют немалую роль в морском деле.