Былое могущество Португалии как морской державы основано, безусловно, отнюдь не только на лучших человеческих качествах тех, кто осуществлял захват далеких земель и их богатств.

Действительно, инфант Энрике Мореплаватель не только одобрял торговлю «живым товаром», то есть чернокожими рабами, но и получал от этой торговли немалую доли прибыли. А то, что делалось тогда ради наживы, трудно описать. Негров ловили с помощью специально обученных собак, как зверей. Их везли в страшной тесноте в трюмах, убивали за малейшую провинность и без нее.

Немалой жестокостью отличался Васко да Гама и многие другие выдающиеся мореходы и первооткрыватели. Во всяком случае, благотворителями и гуманистами их назвать нельзя, скорее честолюбие и жажда наживы толкали их в открытый океан.

Но — удивительное дело — часто при жизни ни богатства, ни славы они так и не достигали. Это можно объяснить только тем, что остававшиеся на суше придворные были не менее, а скорее более алчны, чем отправившиеся в дальние плавания моряки. И пока первопроходцы терпели лишения в походах, сражались с африканскими туземцами или восточными армиями, грабили и торговали, приближенные короля рассчитывали, как получить наибольшую долю будущей добычи и плели искусные интриги. Доносы, наветы, клевета — все шло в ход и, как правило, успешно.

Так, не получили признания и наград при жизни Бартоломео Диаш, Магеллан и многие другие. Лишь через сотни лет в память о великих географических открытиях и людях, их совершивших, в Португалии был основан музей. То, что масштаб открытий и мужество первопроходцев, без сомнения, велики, не устраняет противоречивости их славы.

И неудивительно, что, по поверьям, по ночным залам музея бродят призраки давно ушедших из жизни капитанов, которые так и не могут успокоиться из- за тяжести совершенных когда-то грехов и горьких обид.

Почти двадцать тысяч экспонатов, или Погружение в прошлое

Морской музей был открыт в 1863 году королем Луисом и находится в настоящее время близ монастыря Жеронимуш. Часть экспозиции находится под открытым небом, но большинство экспонатов — в современно оформленных залах. Около 18000 экспонатов можно увидеть в этом музее — от моделей старинных каравелл до атрибутов современных сомалийских пиратов.

Больше всего внимания уделено, конечно же, эпохе великих географических открытий. Многочисленные карты того времени дают ясное понимание того, как средневековые мореходы представляли землю, а навигационные приборы поражают сложностью и качеством, хотя их нельзя сравнивать, разумеется, с современной электронной начинкой кораблей.