Тенденции к формированию движения, сутью которого является сакрализация природы, уходящего корнями в натурализм XVIII в. и вдохновляемого политической мыслью стран Северной Америки и Северной Европы, во Франции проявились с некоторым опозданием. Основание французского альпийского клуба в 1874 г. было одним из важных фактов в его становлении. В то время как в Соединенных Штатах горячие источники Арканзаса находятся под защитой государства с 1832 г., а Йеллоустонский парк был основан в 1872 г., во Франции первый акт подобного рода относится к 1898 г., когда первый природный объект был внесен в официальный реестр. В законе 1906 г. о защите памятников природы и неповторимых природных ландшафтов впервые формулируются основные положения, касающиеся охраны природной среды. Только в 1927 г., в Камарге, был создан первый природный заповедник. Слушания по закону о национальных парках состоялись в 1960 г., а в 1963 г. были созданы два первых таких парка: Вануаз и Пор-Кро. Наконец, Сводный закон о защите окружающей среды был принят в 1976 г. В природных заповедниках, региональных или национальных парках, в зонах защиты природы проводится все более и более жесткая экологическая политика. Во всех этих местах практически запрещено делать какие-либо изменения. Так, в 1996 г. развитие экономической зоны в Матейсине, запланированное за долгие годы до этого для обеспечения работой горняков после закрытия шахты Ла-Мур, было остановлено решением суда, к которому обратилась ассоциация защиты природы, аргументируя тем, что на месте предполагаемой стройки… растет пнемонтантская горечавка.

Некоторые территории, например, районы повышенного увлажнения или высокогорные местности, по воле человека находятся в процессе окончательного возвращения в лоно нетронутой природы. Реликтовые буковые леса Сен-Бома или целый лесопарк в Фонтенбло, созданный трудами многих художников, являются ярчайшими примерами этой неоприроды, напоминающей своим искусственным воссозданием историю с оленем отца Давида, давно исчезнувшим в дикой природе, но сохранившимся в садах китайских императоров в Пекине, и переданным после 1900 г. ряду зоопарков.