Согласно конституции 1954 г. верховным законодательным органом Китайской Народной Республики является Всекитайское Собрание народных представителей, которое избирается один раз в четыре года народными собраниями провинций, автономных областей и районов, крупных городов, частями Народно-Освободительной армии и китайцами, проживающими за границей. Всекитайское Собрание народных представителей избирает Постоянный Комитет и Председателя Китайской Народной Республики; высший орган исполнительной власти — Государственный Совет во главе с премьером, ответственный перед Всекитайским Собранием народных представителей, а в перерыве между сессиями — перед его Постоянным Комитетом.

В административном отношении Китай делится на 22 провинции, 4 автономные области —Синь — цзян-Уйгурская, Внутренняя Монголия, Нинся-Хуэй — ская и Гуанси-Чжуанская, два города центрального подчинения, Тибет, который в ближайшем будущем также преобразуется в автономный район, и район Чамдо.

Один средневековый китайский поэт писал, что «в Поднебесной больше людей, чем звезд на небе».

У нас нет абсолютно достоверных данных о численности населения Китая в прошлом. Конечно, для императорского двора было далеко не безразлично, сколько народу живет на подвластной ему территории. Ему было весьма важно узнать сколько в стране мужчин, способных носить оружие или участвовать в принудительных работах, и сколько налогоплательщиков. Прочие категории населения либо полностью, либо в значительной степени игнорировались, что намного сокращало общие данные о населении в стране. Естественно, что интересы населения в корне расходились с интересами императора. То, что император пытался выявить, население старалось скрыть. К этому добавлялось стремление местных чиновников урвать часть податей для себя. Все это еще более отдаляло официальные цифры о населении от истины.