Вторая мировая война не была столь кровавой: она стоила жизни 316 000 военным, 264 000 из числа гражданского населения стали жертвами налетов немецкой и союзнической авиации, депортаций и «окончательного решения» еврейского вопроса, как и расправ с представителями других общин, а также наглядных экзекуций в ходе и в самом конце войны. Вторая мировая война имела еще большие моральные последствия, чем Первая. Героизм Движения Сопротивления не стёр горечь поражений 1940 г. и массовых депортаций евреев в лагеря смерти. Тесно сплоченные против врага в 1914-1918 гг., французы оказались разделены во время и по окончании Второй мировой войны. Французскому обществу до сих пор стоит большого труда рассмотрение болезненного периода правления режима Виши и Освобождения страны. Судебные процессы и полемика 80-х и 90-х годов являются тому свидетельством.
Наконец, обе войны были причиной огромных разрушений городов и сельской инфраструктуры на севере и северо-востоке страны. Города Запада Франции, все её порты и заметное число промышленных и сталеплавильных центров были уничтожены во время Второй мировой войны. Военные разрушения были столь велики, что, несмотря на план Маршалла, реконструкция удалась, в основном, самого среднего качества.
В своей колониальной экспансии Франция знала две волны: при Людовиках XIII и XIV она стремилась приобрести территории прежде всего в Южной и Северной Америке и в Индийском океане; во времена июльской монархии, Второй Империи и Третьей республики — в Африке, Индокитае и южной части Тихого океана. Нет никаких сомнений, что эти колониальные приобретения, сколь спорен бы ни был их результат, подобно аналогичным случаям в Великобритании, Испании или Португалии, льстили национальному самолюбию жителей метрополий и были мощным фактором укрепления национального самосознания. Этот тезис прекрасно подтверждают работы Жюля Фери. И, наоборот, насильственный распад колониальной империи оставил у французов горькое чувство, подобное тому, что вызывает глубокое ущемление национальной гордости именно в том пункте, который долгое время выставлялся на показ всему миру.