Китай пришел к XX в. во многом таким же, каким он был несколько столетий назад. Те же новые черты, которые появились за последнее столетие, не украсили, а еще более изуродовали его экономический и политический облик.
В глубокой древности, еще до начала нашей эры, зародилось в Китае феодальное общество. Мелкие и мельчайшие крестьянские хозяйства были похожи друг на друга, как капли воды. Крестьянин производил в своем хозяйстве все необходимое для себя и своего помещика, не нуждаясь в продукции соседа и сам не продавая ничего на сторону. Экономической разобщенностью страны пользовались феодалы, мешавшие ее политическому единству. Великой стеной феодальной замкнутости Китай был отгорожен и от внешнего мира.
Зачатки капиталистических производственных отношений, появившиеся в XV—XVI вв., развивались очень медленно. С середины XIX в. империалистические державы насильственным путем разрушили изолированность феодального Китая. Поток иностранных товаров, а затем и капиталов подорвал устои феодального общества, способствовал развитию капитализма, но вместе с тем привел Китай к полуколониальной зависимости.
Иностранные капиталисты добились «открытия» важнейших морских и речных портов, получили исключительные привилегии в торговле, наложили руку на финансы страны. Не довольствуясь сбытом своих товаров на китайском рынке, они создавали в Китае промышленные предприятия. Дешевое сырье и почти даровая рабочая сила обеспечивали владельцам этих предприятий колоссальные прибыли. Так появились в стране первые предприятия текстильной, пищевой, горнодобывающей промышленности. Были построены и первые железные дороги, также, как правило, принадлежавшие иностранному капиталу.
Развитие рынка оказало влияние и на сельское хозяйство. Повысилась его товарность, стали широко распространяться технические культуры: хлопчатник, арахис, соя, сахарный тростник, а посевы менее товарных культур сократились. Это ускорило процесс концентрации земли и разорение крестьянства.
Энергетика. Основа китайской энергетики — уголь. В последние годы намного возросла добыча нефти, производство электроэнергии и жидкого топлива из горючих сланцев, но их роль в энергетике страны еще далеко не так велика, как роль угля.
1958-й год — первый год второй пятилетки — ознаменовался еще большими успехами. Промышленное и сельскохозяйственное производство возросло по сравнению с 1957 г. на 70%, т. е. на 2% больше, чем за всю первую пятилетку.
Северный Китай связан железными дорогами почти со всеми другими частями КНР. Важнейшая транспортная артерия Китая — железная дорога Пекин — Гуанчжоу соединяет Северный Китай с Центральным и Южным, дорога Тяньцзинь — Нанкин — Шанхай — с Восточным, Пекин — Баотоу —Ланьчжоу — с Северо-Западным, Шэньян — Пекин — с Северо-Восточным. По всем этим дорогам на юг, юго-восток, запад и северо-восток из Северного Китая идет уголь. Кроме того, на юго-восток, в Шанхай, отправляются большие партии хлопка. Дорога Пекин — Гуанчжоу имеет и важное транзитное значение: по ней переправляются грузы из Северо-Восточного Китая в Центральный. Северный Китай, так же как и Северо-Восточный, имеет выход к морю. После освобождения в устье р. Хайхэ, недалеко от Тяньцзиня, построен новый крупный порт, играющий немалую роль во внешних связях и перевозках между Северным и Восточным Китаем. Северный Китай связан с Восточным также древним водным путем — Великим каналом, который в настоящее время восстанавливается и будет иметь не меньшее значение, чем крупная железнодорожная магистраль.
Сразу же после образования Китайской Народной Республики народное правительство конфисковало предприятия, принадлежащие бюрократическому капиталу. Так был создан государственный сектор народного хозяйства, представлявший общенародную собственность.
Мы видим, что четыре цифры, приведенные в таблице, относятся к периодам наивысшего расцвета феодального Китая, когда вся страна была объединена под властью династий Хань, Тан, Сун и Мин. Из-за отсутствия данных трудно судить о том, как развивалось население в периоды правления каждой из этих династий, которые исчислялись сотнями лет. Ясно, однако, что колоссальный рост могущества Китая в эти периоды был неотделим от развития производительных сил, от роста населения страны.
Уголь очень часто залегает неглубоко, а нередко выходит на поверхность. Поэтому во многих местах разработки ведутся открытым способом. В Китае можно встретить и мощные карьеры, где уголь добывается экскаваторами, и маленькие ямы, где добыча ведется кирками и лопатами. Благоприятствует добыче, особенно механизированной, и большая мощность пластов на многих месторождениях. Три четверти наиболее детально изученных ресурсов угля сосредоточено на Великой Китайской равнине, Лёссовом плато и плато Ордос, тогда как на Центральный, Восточный, Южный и Юго — Западный Китай приходится лишь одна десятая, а на Северо-Восточный и Северо-Западный Китай только по одной пятнадцатой. Эти данные, конечно, дают лишь самое общее представление, так как они отражают различную геологическую изученность территории Китая. Уже сейчас можно с уверенностью сказать, что, например, доля Юго-Западного Китая в перспективе гораздо больше. Много обещает и разведка угольных ресурсов Центрального Китая.
В Юго-Западном Китае пока нет ни одного предприятия тяжелого машиностроения, но развитие металлургии, энергетики и горнодобывающей промышленности обеспечивают все предпосылки для их создания.
Уйгурский язык — близкий родственник узбекского, но в нем встречаются отдельные заимствования из китайского языка. Уйгуры создали свой алфавит еще в начале нашей эры. На древнем уйгурском алфавите была написана богатая литература, он послужил основой для развития монгольской и маньчжурской письменности.
Половина площади бассейна Хуанхэ покрыта лёссом — рыхлой, легко размываемой водой породой. Ливневые потоки, обрушиваясь на ровную лёссовую поверхность, быстро разрушают ее, они сначала выпахивают в ней борозды, а затем превращают их в овраги.