Эти богатейшие ресурсы в прошлом использовались очень слабо. В 1949 г. тяжелая промышленность давала только 29% промышленной продукции страны, в том числе машиностроение — всего 1,7%. На огромную страну, в которой живет четверть всего человечества, приходились ничтожные доли промышленной продукции капиталистического мира: 0,6% добычи угля, 0,5% добычи железной руды, 0,35% производства чугуна, 0,22% производства меди.
Индустриализация страны, начавшаяся в первой пятилетке, изменила соотношение между двумя подразделениями промышленности. Доля средств производства в промышленной продукции увеличилась к 1957 г. до 52%, в том числе доля машиностроения поднялась до 9%. В стране созданы совершенно новые для нее отрасли.
По производству важнейших видов промышленной продукции Китайская Народная Республика быстро догоняет ведущие индустриальные державы. По добыче угля Китай в 1937 г. занимал седьмое место в мире, к 1949 г. он был отброшен на девятое место, в 1952 г., к концу восстановительного периода, передвинулся на шестое, а в 1957 г., после выполнения первого пятилетнего плана,— на пятое место. В результате резкого увеличения добычи угля в 1958 г., первом году второй пятилетки, Китай оставил позади еще две страны — Западную Германию и Англию и уступает теперь лишь Соединенным Штатам и Советскому Союзу.
По производству электроэнергии Китай за период с 1949 по 1956 г. передвинулся с 24-го на 16-е место в мире. По выплавке стали в 1949 г. Китаю принадлежало 24-е место в мире, в 1952 г.— 18-с, в 1957 г.— 9-е, а в 1958 г.— 7-е, впереди остались теперь только шесть крупнейших промышленных стран: США, СССР, ФРГ, Англия, Франция и. Япония, причем к уровню производства последней Китай подошел уже вплотную. К уровню ведущих держав подтягиваются и другие отрасли тяжелой промышленности.
Мало найдется гор больше, чем Тайханшань и Ванъушань: 10 тысяч чжанов нужно пройти, чтобы подняться на них, 700 ли, чтобы обойти. К северу от гор жил старик по имени Юй Гун. Почти девять десятков лет приходилось старику дотгим кружным путем огибать дорогу. Надоело ему это, и вот однажды созвал он всю свою семью и сказал: «Две большие горы стоят у нас на пути, мешают нам. Возьмемся-ка все вместе и сроем их, проложим прямой путь в Юйчжоу». Все согласились с ним, и на следующий день Юй Гун со всей своей семьей принялся за работу. Пришел помогать им даже семилетний сын соседки вдовы. Усердно трудились они, круглый год рыли землю, ломали камни и сбрасывали их в Бохайский залив. Очень редко доводилось им возвращаться домой. А на берегу реки Хуанхэ жил в то время другой старик, которого люди прозвали Чжи Соу, что значит «Мудрый старец». Пришел однажды Чжи Соу посмотреть, как работает Юй Гун со своей семьей, землю копает, скалы рушит, и стал в душе смеяться над ними. Уходя он сказал Юй Гуну: «Ну и глуп же ты! Стар ты уже, до смерти недалеко, твоих сил не хватит и на то, чтобы выдернуть кустики травы, что растут на горах, как же ты сможешь перетаскать всю эту землю и все эти камни?».
При самом беглом взгляде на карту плотности населения Китая сразу же бросается в глаза, что она удивительно напоминает физическую карту страны: коричневой и темно-желтой окраске высоких гор, нагорий и плоскогорий соответствуют бледные тона самой низкой плотности населения, а зеленые контуры низменностей почти в точности совпадают с контурами темных цветов наиболее высокой плотности. На равнинах, составляющих немногим более Vio всей площади страны, проживает свыше 4/б ее населения, около Vio населения живет в низкогорных районах и на Лёссовом плато и всего 4—5% населения приходится на обширные высокогорные и плоскогорные районы, занимающие 3/s площади Китая. Плотность населения в отдельных районах на востоке страны достигает нескольких сотен человек на один квадратный километр, тогда как на западе обширные пространства почти совершенно не заселены. Мало еще найдется стран на земном шаре, где контрасты плотности населения были бы так велики, как в Китае.
В Юго-Западном Китае, где за последние годы открыты большие залежи угля и железа, действует только один металлургический завод средних масштабов — Чунцинский. В 1957 г. этот завод произвел около полумиллиона тонн стали и примерно столько же проката. Во второй пятилетке планируется значительное расширение Чунцинского завода. К I960 г. намечено в четыре-пять раз увеличить производство. Окрестности города могут полностью обеспечить его углем, но железной руды здесьсравнительно мало. Поэтому в дальнейшем придется обратиться к открытым недавно большим месторождениям железной руды в западной части Хубэя и северной части Гуйчжоу; с первым Чунцин связан по р. Янцзы, а с последним будет соединен строящейся сейчас Сычуань — Гуйчжоуской железной дорогой.
В Фынфыне и Цзинсине добывают высококачественный коксующийся уголь, который идет на металлургические предприятия Аньшаня, Пекина и Тайюаня. Запасы угля в Фынфыне достигают 3 млрд, т, в Цзинсине они несколько меньше. Копи Цзинси, расположенные вблизи западной окраины Пекина, дают уголь для бытовых нужд населения столицы и других крупных городов провинции Хэбэй. Ближайшие к Тайюаню Си — шаньские копи снабжают этот важнейший промышленный центр провинции Шаньси коксующимися и энергетическими углями.
На Великой Китайской равнине, в южной части Лёссового плато и в бассейне Ляохэ продолжительность вегетационного периода составляет от шести с половиной до семи с половиной месяцев, годовая сумма осадков равна 500—750 мм, зима непродолжительная и довольно теплая, таким образом климатические условия благоприятны для выращивания озимой пшеницы, хлопчатника, арахиса, табака и позволяют получать три урожая в течение двух лет. Вместе с тем климат района не лишен и отрицательных для земледелия черт. Важнейшая из них — отклонения от средней годовой нормы осадков: в отдельные годы может выпасть на 20—30% больше или меньше осадков, чем обычно. В годы, когда осадков особенно много, возникают наводнения, а недостаток осадков приводит к засухам, которые часто наносят посевам не меньший вред, чем наводнения. Поэтому очень большое значение здесь имеет орошение.
По языку чжуан наиболее близки к таи, лаосцам и некоторым народностям Вьетнама и Бирмы. В прошлом у чжуан существовала иероглифическая письменность, созданная на базе китайской. Сейчас введена новая, фонетическая. Язык распадается на несколько диалектов, но различия между ними в общем невелики.
Китайские крестьяне давно уже применяют много способов, обеспечивающих наилучшее использование земли. Важнейший из этих способов—орошение. На юге страны и в бассейне Янцзыцзян орошение связано главным образом с развитием важнейшей в этих районах отрасли сельского хозяйства — рисоводства. Рис — единственная культура, которая во время всего периода вегетации требует затопления. Хотя осадков в важнейших рисоводческих районах Китая выпадает очень много, наступление дождливого сезона иногда запаздывает, и тогда, если нет специальных сооружений для накопления дождевой влаги или подачи на поля воды из рек, рис может пострадать от засухи. Еще большее значение имеет искусственное орошение при выращивании двух урожаев риса в год, так как зимой осадков выпадает значительно меньше, чем летом. Таким образом, развитие орошения здесь является непременным условием наилучшего использования продолжительного вегетационного сезона для сельского хозяйства.
Химическая промышленность. Китай располагает большим количеством сырья для химической промышленности. Помимо угля, нефти и горючих сланцев, в стране много поваренной соли, натуральной соды, серного колчедана, фосфоритов.
Большие предприятия по производству кислот и удобрений имеются также в таких важнейших металлургических и энергетических центрах, как Шэньян, Фушунь, Аньшань и Бэньси. Новая база производства химических удобрений создана в Гирине, который в изобилии снабжается дешевой электроэнергией из Фынманя и углем из Инчэнцзы и Цзяохэ.