Современные мукомольные и табачные предприятия имеются во всех крупных центрах потребления, особенно много их в Шанхае. Маслобойная промышленность размещается в основных районах выращивания масличных культур. Большое значение для экспорта имеет производство соевого масла в Северо-Восточном Китае и арахидного в Шаньдуне.
Остальные отрасли пищевкусовой ппомышленности создаются почти заново. Отрыв от Китая Тайваня — важнейшей сахарной базы страны, потребовал развития сахарной промышленности на континенте. Крупные центры сахарной промышленности созданы в районах выращивания сахарного тростника — на юге и юго-западе страны и в районах распространения сахарной свеклы—в Северо-Восточном Китае и Внутренней Монголии.
Сельское хозяйство занимает в экономике КНР очень большое место. В нем занято 4/5 населения страны, оно дает половину продукции народного хозяйства, 4/s сырьядля легкой промышленности и 3Д товаров для экспорта. Китайская деревня — огромный рынок сбыта промышленной продукции.
Главная отрасль сельского хозяйства Китая — земледелие, на долю которого приходится свыше 2/з сельскохозяйственной продукции. С земледелием тесно связаны различные подсобные промыслы и животноводство.
Важнейшая особенность китайского земледелия —небольшая по отношению к огромному населению пахотная площадь. В среднем на душу населения приходится меньше 0,17 га пашни, в шесть раз меньше, чем в СССР или США, и в два раза меньше, чем в такой густонаселенной стране, как Индия.
За тысячи лет, прошедшие с тех пор, как китайцы научились пахать, осваивались главным образом лучшие земли. В низменных восточных районах страны с мягким климатом и плодородными почвами пашня занимает очень большую площадь: на Великой Китайской равнине и в дельте Янцзы распахано около половины всей территории, в среднем течении Янцзы и южной части Маньчжурской низменности—треть, на Лёссовом плато и в Сычуаньской котловине — четверть. В этих районах используется почти каждый пригодный для обработки клочок земли. Зато на западе, где высятся суровые горы и расстилаются бесплодные пустыни, площадь пахотных земель очень мала: в Синьцзяне, Цинхае, Тибете удельный вес пашни не достигает и 1%.
Во многих местах крупные ресурсы железа соседствуют с большими залежами коксующихся углей, что благоприятствует созданию мощных металлургических комбинатов.
Наряду с этим относительно меньшая освоенность Северо-Восточной равнины по сравнению с другими равнинными районами страны объясняется также и политикой последней императорской маньчжурской династии, завоевавшей Китай в 1844 г. и державшейся у власти вплоть до 1911 г. Императоры запрещали на своей родине вырубать леса, распахивать земли и разрабатывать полезные ископаемые. Несмотря на этот запрет, разорившиеся крестьяне из Хэбэя, Шаньдуна, Хэнани и других мест тайком проникали в Северо-Восточный Китай и селились там, однако такое «нелегальное» переселение было все же очень ограниченным. Только после падения империи в 1911 г. переселение на северо-восток приняло большие размеры. Всего за полстолетия население Северо-Восточного Китая выросло с десяти до сорока с лишним миллионов человек. И все же Северо-Восточный Китай, особенно его северная часть, оставались значительно менее населенными, чем Северный, Центральный и Южный Китай.
Китай богат не только топливными, но и гидроэнергетическими ресурсами, которые оцениваются в 540 млн. квт. Две пятых всей энергии рек приходится на бассейн р. Янцзыцзян. Янцзыцзян — самая большая река Китая и одна из крупнейших в мире, по длине она уступает лишь Миссисипи и Нилу, по запасам энергии только Конго и Амазонке. Бассейн Янцзыцзян занимает пятую часть территории страны, в нем живет свыше трети всего ее населения, река переносит ежегодно тысячу кубических километров воды — 2/s стока всех китайских рек. Уже из этих цифр можно себе представить то огромное значение, которое имеет эта река для Китая.
Очень много в Китае пьют чая. Ароматным зеленым чаем без сахара или в крайнем случае просто кипятком встретят вас всюду, куда бы вы ни пришли. Сухой чай заваривается не в чайниках, а прямо в чашках. Чай пьют во время долгих заседаний, в перерывах между работой, дома.
Около 3/б всех наносов выносится в море, а 2/s — оседают в нижнем течении, забивая русло и мешая свободному пропуску паводка. Русло Хуанхэ ежегодно поднимается на 20—30 см. В ряде мест оно уже на несколько метров выше окружающей местности. Это, вероятно, единственный случай в мире, когда к реке надо не спускаться, а подниматься. Речные отложения все дальше отодвигают морской берег, в среднем — на три километра ежегодно. Вся Великая Китайская равнина образована наносами Хуанхэ.
Эти теоретики насчитали в истории Китая четыре «законченных цикла». Пятый цикл, по их словам, начался со второй половины XVII в. и продолжается до наших дней. Численность населения в Китае, утверждают современные последователи Мальтуса, давно уже больше, чем это позволяют ресурсы страны, этот вывод и является целью и конечным итогом всех подобных псевдонаучных построений. Именно для этого вывода и нужны все их исторические изыскания. Никакие перемены в Китае, говорили они, не могут коренным образом улучшить положение народа. «Научная организация земледельческих работ, технические усовершенствования и упорядоченное управление,— писал один из видных американских географов Дж. Б. Крэсси,— могут оказать большую помощь, но главная проблема, по-видимому, заключается в том, что В Китае живет слишком много народу , может быть, не слишком много для полуголодного существования, но несомненно слишком много для такого уровня жизни, как в земледельческой Европе» . На тех же позициях стоял Дж. Л. Бак и некоторые другие американские исследователи Китая.