Особняком стоят примыкающие к северной группе, но не входящие в нее хунаньский диалект, на котором говорит население центральной и южной части провинции Хунань, и хуйчжоуский диалект, распространенный среди жителей южной части провинции Аньхой. Некоторые из этих диалектов, например у и минь, распадаются в свою очередь на ряд местных говоров, также сильно отличающихся друг от друга. На каждом из диалектов говорит по нескольку десятков миллионов людей.
Разница в произношении настолько велика, что речь северянина совершенно непонятна на слух южанину, и наоборот. Южанину приходится еще тяжелее, он оказывается в затруднительном положении не только на севере страны, но и у себя на юге: стоит ему переехать из одной провинции в другую, как его перестают понимать окружающие. Иной раз говор резко меняется, даже если проедешь всего несколько десятков километров.
Пекинский ученый, читающий лекцию для широкой аудитории на юге, не может обойтись без переводчика, который переводит его пекинский диалект китайского языка на один из южных диалектов того же самого китайского языка. А иностранцу здесь нередко уже нужны два переводчика: один — для перевода с его языка на пекинский диалект и другой — для перевода с пекинского диалекта на местный.
Еще задолго до победы народной революции в различных частях огромной территории Китая стал складываться свой особенный облик хозяйства. В новом Китае этот облик стал еще ярче и определеннее. Сейчас страна делится на семь крупных, резко отличных друг от друга частей, которые называют зонами экономической координации. Каждая из этих зон все более тесными узами связывается в единое экономическое целое и вместе с тем имеет особые неповторимые черты, представляющие интерес для всей страны.
Очень редким было раньше население побережья Бохайского залива и Желтого моря. Обширные площади земель в прошлом здесь были засолены и давали очень скудные урожаи. Теперь тут также появились госхозы, которые провели большие мелиоративные работы и заново освоили этот район.
В 54 км к юго-западу от Пекина находится небольная деревушка Чжоукоудянь. Вблизи этой деревушки в пещерах и расселинах археологи обнаружили останки одного из древнейших предков современного человека — синантропа. 500 тысячелетий назад первобытные люди здесь охотились, собирали дикие растения, бережно хранили первую вырванную у природы тайну — тайну огня.
Тех, кто побывал в конце 1958 г. на Всекитайской выставке промышленности и транспорта в Пекине, не могла не поразить возросшая мощь китайского тяжелого машиностроения. На открытой площадке выставки, которую посетители по праву прозвали «царством великанов», возвышались огромные блюминги, прессы, горнодобывающее оборудование, котлы, нефтебуровая установка, экскаваторы и краны, по сравнению с которыми выглядели карликами даже тяжелые станки, паровозы, тепловозы и электровозы.
Эти богатейшие ресурсы в прошлом использовались очень слабо. В 1949 г. тяжелая промышленность давала только 29% промышленной продукции страны, в том числе машиностроение — всего 1,7%. На огромную страну, в которой живет четверть всего человечества, приходились ничтожные доли промышленной продукции капиталистического мира: 0,6% добычи угля, 0,5% добычи железной руды, 0,35% производства чугуна, 0,22% производства меди.
Мало найдется гор больше, чем Тайханшань и Ванъушань: 10 тысяч чжанов нужно пройти, чтобы подняться на них, 700 ли, чтобы обойти. К северу от гор жил старик по имени Юй Гун. Почти девять десятков лет приходилось старику дотгим кружным путем огибать дорогу. Надоело ему это, и вот однажды созвал он всю свою семью и сказал: «Две большие горы стоят у нас на пути, мешают нам. Возьмемся-ка все вместе и сроем их, проложим прямой путь в Юйчжоу». Все согласились с ним, и на следующий день Юй Гун со всей своей семьей принялся за работу. Пришел помогать им даже семилетний сын соседки вдовы. Усердно трудились они, круглый год рыли землю, ломали камни и сбрасывали их в Бохайский залив. Очень редко доводилось им возвращаться домой. А на берегу реки Хуанхэ жил в то время другой старик, которого люди прозвали Чжи Соу, что значит «Мудрый старец». Пришел однажды Чжи Соу посмотреть, как работает Юй Гун со своей семьей, землю копает, скалы рушит, и стал в душе смеяться над ними. Уходя он сказал Юй Гуну: «Ну и глуп же ты! Стар ты уже, до смерти недалеко, твоих сил не хватит и на то, чтобы выдернуть кустики травы, что растут на горах, как же ты сможешь перетаскать всю эту землю и все эти камни?».
При самом беглом взгляде на карту плотности населения Китая сразу же бросается в глаза, что она удивительно напоминает физическую карту страны: коричневой и темно-желтой окраске высоких гор, нагорий и плоскогорий соответствуют бледные тона самой низкой плотности населения, а зеленые контуры низменностей почти в точности совпадают с контурами темных цветов наиболее высокой плотности. На равнинах, составляющих немногим более Vio всей площади страны, проживает свыше 4/б ее населения, около Vio населения живет в низкогорных районах и на Лёссовом плато и всего 4—5% населения приходится на обширные высокогорные и плоскогорные районы, занимающие 3/s площади Китая. Плотность населения в отдельных районах на востоке страны достигает нескольких сотен человек на один квадратный километр, тогда как на западе обширные пространства почти совершенно не заселены. Мало еще найдется стран на земном шаре, где контрасты плотности населения были бы так велики, как в Китае.
В Юго-Западном Китае, где за последние годы открыты большие залежи угля и железа, действует только один металлургический завод средних масштабов — Чунцинский. В 1957 г. этот завод произвел около полумиллиона тонн стали и примерно столько же проката. Во второй пятилетке планируется значительное расширение Чунцинского завода. К I960 г. намечено в четыре-пять раз увеличить производство. Окрестности города могут полностью обеспечить его углем, но железной руды здесьсравнительно мало. Поэтому в дальнейшем придется обратиться к открытым недавно большим месторождениям железной руды в западной части Хубэя и северной части Гуйчжоу; с первым Чунцин связан по р. Янцзы, а с последним будет соединен строящейся сейчас Сычуань — Гуйчжоуской железной дорогой.
На Великой Китайской равнине, в южной части Лёссового плато и в бассейне Ляохэ продолжительность вегетационного периода составляет от шести с половиной до семи с половиной месяцев, годовая сумма осадков равна 500—750 мм, зима непродолжительная и довольно теплая, таким образом климатические условия благоприятны для выращивания озимой пшеницы, хлопчатника, арахиса, табака и позволяют получать три урожая в течение двух лет. Вместе с тем климат района не лишен и отрицательных для земледелия черт. Важнейшая из них — отклонения от средней годовой нормы осадков: в отдельные годы может выпасть на 20—30% больше или меньше осадков, чем обычно. В годы, когда осадков особенно много, возникают наводнения, а недостаток осадков приводит к засухам, которые часто наносят посевам не меньший вред, чем наводнения. Поэтому очень большое значение здесь имеет орошение.